Over de adem

Wellicht denk je, ik adem al mijn hele leven; mijn adem gaat toch vanzelf? Dat klopt, en het is maar goed ook dat je niet over elke ademhaling hoeft na te denken. Toch zegt je ademhaling meer over je dan je denkt. Net als je hartslag en je bloeddruk, is je ademhaling een belangrijke graadmeter voor je gezondheid. Daar lees je op deze pagina meer over.

Fysiologie van de adem

Ademhaling is een van de meest fundamentele processen van ons lichaam, maar toch gebeurt het vaak onbewust. Elke ademhaling voorziet je lichaam van zuurstof, het belangrijkste “brandstof” voor je cellen, en helpt om koolstofdioxide af te voeren. Dit is een afvalstof die ontstaat bij de energieproductie in je lichaam.

Wanneer je ademt, beweegt je middenrif — een grote spier onder je longen — op en neer. Bij een diepe, volledige ademhaling naar de onderbuik beweegt het middenrif naar beneden, waardoor de longen zich volledig vullen met lucht. Dit helpt niet alleen je zuurstofopname, maar stimuleert ook de doorbloeding en ontspant je zenuwstelsel.

Invloed van je adem op je zenuwstelsel

Je zenuwstelsel bestaat uit het sympatischische zenuwstelsel en het parasympatische zenuwstelsel.

Het sympatische zenuwstelsel bereidt het lichaam voor op actie en stress. Dit is handig in situaties waarin je acuut moet reageren, zoals bijvoorbeeld als het stoplicht op rood springt. Zowel je hartslag, bloeddruk als je ademhaling gaat omhoog.

Het parasympatische zenuwstelsel zorgt voor rust en herstel. Je voelt je ontspannen en hebt een kalme hartslag en ademhaling.

Beide systemen zijn belangrijk. Het gaat erom een goede balans te vinden tussen inspanning en ontspanning. Als dit systeem verstoord raakt, blijft je parasympatisch zenuwstelsel actief. Dit kan leiden tot chronische stress en gezondheidsproblemen.

Het mooie is dat je zelf invloed kan uitoefenen op je zenuwstelsel door bewust te ademen. Door kalmer te gaan ademen, kun je hiermee je zenuwstelsel weer tot rust brengen.

Neusademhaling

Heb je wel eens opgelet hoe je ademt? Adem je door je neus of door je mond? De manier waarop je ademt heeft invloed op je gezondheid. Als je door je neus ademt heeft dit onder andere. de volgende voordelen:

je activeert hiermee het parasympatische zenuwstelsel
de lucht in je neus wordt gezuiverd
het zorgt voor een buikademhaling

Door je mond ademen heeft onder andere deze nadelen:

je hebt meer kans op snurken en slaapapneu
je gebit ontwikkelt zich verkeerd
opbouw van slijm en infecties
het zorgt voor een hogere en oppervlakkige ademhaling